I verkstaden med Simon

Design finns i Omlets DNA. Det är där vi började och en stor del av vad som händer på vårt huvudkontor varje dag kretsar kring design. Vi pratade med Omlets grundare och designchef Simon Nicholls om vad design betyder för honom och hur det har format Omlet som varumärke.

Simon Nicholls, designchef.

Vad fick dig att börja designa?

Jag var ett av de där irriterande barnen; jag tänker och visualiserar i 3D och allt fysiskt vill jag ta isär. Jag är i grund och botten en problemlösare, någon som vill få allt på sin rätta plats. Design är i grunden problemlösning; det är som en klåda som jag vill klia på. Så för mig har det varit en relativt okomplicerad resa från där vi började till där vi är idag. Men det har absolut funnits lite tur med i spelet också.

Jag läste designteknologi som ett av mina ämnen på högstadiet och gymnasiet och därefter design och produktutveckling på universitetet. Sedan gick jag en forskarutbildning i design, det var där jag träffade de andra killarna (medgrundarna Hanns, James och Will). Det var en naturlig väg för mig och jag har alltid varit tacksam för att jag visste från en tidig ålder vad jag ville jobba med.

Det andra jag vill tillägga är att det finns alldeles för många saker som inte fungerar särskilt bra, vilket gör mig frustrerad. Varje gång jag stöter på dålig design får det mig att vilja göra ett bättre jobb, eftersom det är slöseri med resurser.

Vad driver dig varje dag?

Jag får en enorm tillfredsställelse av att se de fantastiska produkter som teamet har designat. Det här handlar inte bara om en person utan det är en team-ansträngning. Omlet ger människor produkter de verkligen tycker om och husdjur ett bättre liv. Det är oerhört tillfredsställande. Jag tror inte att detta jobbet någonsin kommer bli färdigt, utan det är en kontinuerlig utveckling.

Varför design för husdjur?

Det skulle definitivt inte bli design av stolar. När man pluggar design så läser man böcker om stolar genom tiderna, och jag förstod det inte riktigt då – förmodligen för att jag inte hade råd med de stolarna! Och det kändes som att det fanns tillräckligt många som sysslade med det. Det blev tydligt för oss att människor älskar att ha husdjur, men blir frustrerade, eftersom det innebär mycket arbete att ta hand om dem ordentligt.

Idén kom ursprungligen från James mamma. Hon bad honom designa ett bättre hönshus åt henne. Detta var under vårt sista studieår och var och en av oss var tvungna att slutföra våra egna projekt. Men James hönshusutmaning fångade vår gemensamma fantasi, så vi fyra arbetade med den vid sidan om. Vi var alla hundraprocentigt engagerade från början.

Vi upplevde att designen av husdjursprodukter verkligen hade försummats och att folk gärna tillverkar sina egna produkter som hönshus eller hönsgårdar. Vissa människor gör det riktigt bra, men många behöver kompromissa på grund av kostnader och den kompetens som krävs. Sedan finns det tillverkare som inte designar – de bara fortsätter att producera varor på ett sätt som passar deras maskiner. En del företag har kanske fabriker som tillverkar produkter som kan spara tid och pengar, men inte designers som verkligen tänker på produktens syfte och användbarhet. Det finns också djuraffärer som behöver stora vinstmarginaler för att vara lönsamma, och det slutar ofta med att kunden betalar för mycket för en enkel produkt som inte håller måttet. När vi började skapa Eglu, för ungefär tjugo år sedan, skedde det samtidigt som övergången till att handla online, vilket gjorde att vi kunde erbjuda ett bättre pris till kunden.

Så svaret på frågan om varför jag sysslar med design av husdjursprodukter, så är det både för att jag gillar att designa, men också för att jag alltid har älskat husdjur. Kaniner. Marsvin. Höns. Men jag är inte unik på det sättet – jag tror att de flesta barn är fascinerade av husdjur. Och hönsägg är väldigt fascinerande. Redan 2004 hade man i princip glömt bort höns – åtminstone i Storbritannien. Att ha höns var tidigare populärt, men med tillkomsten av stormarknader och moderna kyltekniker, hade den livsstilen i stort sett försvunnit.

När vi fick idén och började prata om hönshållning med andra människor, upptäckte vi att i stort sett alla hade någon koppling till det, och frågorna fortsatte bara att komma. Det var lätt att bli upphetsad över. När vi först gjorde prototyper och testade Eglu (Classic) hade jag en i min trädgård. Vi bodde i ett vanligt radhus – och det var inte normalt att ha höns i trädgården! Min systerdotter kom på besök, hon måste ha varit ungefär fem år gammal. Hon var fascinerad och fortsatte att interagera med hönsen och hönshuset och plockade upp äggen. Vi insåg då att vi var inne på något unikt.

Alla ni fyra är designers – varför blev du chef för designteamet?

Till en början var vi alla djupt involverade i allt, men efter hand var vi tvungna att välja ansvarsområde. Och det handlade om att känna till sina styrkor och sina begränsningar. Jag ville syssla med kostnadsberäkning, problemlösning och att göra en idé till en produkt till verklighet. Det var så mycket som hände och var och en av oss drogs naturligt mot någon av rollerna, så vi behövde inte slåss om dem så att säga. Det hela föll sig ganska naturligt.

När verksamheten växte, växte vi i våra roller. Det var ekologiskt. Jag tror att vi alla verkligen respekterar varandra också, så vi ville att alla skulle ha ett syfte som passade var och en. Men vi hade också fullt upp och gjorde vad som krävdes. Vi besökte mässor, körde land och rike runt för att besöka tillverkare, levererade höns, svarade i telefon, monterade produkter och det var fullt upp från första dagen.

Varför är Omlets program för unga designers viktigt?

Jag tror att det finns fördelar både för oss, och för dem som rekryteras. Vi rekryterar tillsvidareanställda ingenjörer och praktikanter som kommer till oss som en del av sin universitetsutbildning. Jag gjorde själv praktik på Dyson 1999. Jag fick tidigt massor av ansvar och frotterade mig med människor som hade gjort det här i 20 år. Det var väldigt lärorikt för mig. Det fanns en stor respekt för unga människor med rätt inställning. Det gav mig en tilltro till att “allt är möjligt”. Jag ville påverka och jag jobbade verkligen hårt. Jag ville skapa något eget, för jag blev inspirerad av James Dyson och av vad han hade åstadkommit. Den upplevelsen avmystifierade hela processen lite för mig, så jag anser att det är väldigt värdefullt för blivande designers med praktisk arbetslivserfarenhet.

När vi började erbjuda praktik på Omlet, ville jag att erfarna och oerfarna människor skulle arbeta tillsammans, eftersom det skapar en verklig möjlighet att lära från varandra och bidra med idéer. Vi får möta människor som är riktigt bra och passionerade, och vi kan ge något tillbaka till dem också. Det håller de mer erfarna medarbetarna på tårna också, för de unga formgivarna är fantastiska! Detta gynnar alla, förutsatt att man har rätt struktur av support och teamarbete. Det får inte vara antagonistiskt, för även om det är hård konkurrens om att få en praktikplats hos oss, så behöver man vara villig att samarbeta. Vi på Omlet lägger en stark vikt på lärande – att vara öppen för nya idéer. Ur den synvinkeln är vi alla studenter. Vi ifrågasätter och utforskar alltid olika alternativ; det är det som gör att vi kan designa bättre än vad som redan har gjorts.

Varför är feedback från kunder viktigt?

Det är otroligt viktigt och vi tar det verkligen på allvar. Vi har alla möjliga sätt att samla in information och återföra den till alla områden på Omlet – från hur vi marknadsför till hur vi designar – och vi måste kunna reagera på dessa saker och ta lärdom av dem.

Den nya stegen (till Eglu Pro) är ett utmärkt exempel.

Sedan har vi LuxPanelen. Vi såg en trend i resultaten från forskare och andra kunniga om hur hönor använder sitt hönshus på dagtid. Så vi introducerade en panel som släpper in tillräckligt med dagsljus för att göra det till en trevligare miljö på dagen och som uppmuntrar hönsen att gå ut när det är ljust ute, utan att det går att se in.

Man kan inte designa en husdjursprodukt för ett enda klimat. Alaska, Sverige, Australien – produkter för dessa platser behöver uppfylla olika krav. Man kan dock titta efter gemensamma nämnare.

Omlets designprocess tar lång tid. Är det svårt att kommunicera hur viktigt detta är?

Ofta kräver det mest jobb att göra något väldigt, väldigt enkelt. Och om folk uppskattar det eller inte vet jag inte! Men man kan inte få den här enkla, snygga lösningen utan att det tar tid, och vi är obevekliga i att försöka skapa högkvalitativa produkter. Vi vill inte tillverka produkter som hamnar på soptippen, utan vi vill designa produkter som gör livet lättare. Annars är det meningslöst. Det är vårt tankesätt. Företag som tillverkar produkter som går sönder eller som inte riktigt är lämpliga för ändamålet, har en kortsiktig vision. Vi tänker långsiktigt.

Detta gäller inte bara våra produkter – det är så vi ser på relationer med våra leverantörer och med vår personal också. Detta har en koppling till djurskyddet, att hitta de bästa lösningarna för att möta våra husdjurs behov. Lång livslängd, rätt materialval och syfte går hand i hand. Folk kanske tycker att plast är hemskt, men det är det inte – det är ett fantastiskt material. Liv kan räddas tack vare plast – till exempel med hjälp av inhalatorer och defibrillatorer. Det gäller bara att använda det på rätt sätt. Så om produkterna slängs eller hamnar i papperskorgen för att de inte är lämpliga för ändamålet, så finns det inget bra material, utan det är fortfarande slöseri.

Vi behöver ta hänsyn till många faktorer: tillverkningsprocess, användning, förpackning, lagerhållning. Om till exempel användningen av en viss råvara innebär att man kan förpacka en produkt på ett miljövänligt sätt, kan det vara bättre att använda en annan råvara istället för en återvunnen råvara.

Ett överdrag till en hundsäng kommer alltid att slitas och behöva bytas ut. Till överdragen använder vi återvunnet material. Men när det gäller fyllningen, finns det ett utmärkt material som håller sig stadigt och behåller sin form och komprimeras mycket bättre än sin återvunna motsvarighet – och eftersom det skyddas av överdraget behöver det inte bytas ut. Det handlar om att förändra sättet vi tänker på. Istället för “bra” eller “dåliga” material behöver vi titta på många olika faktorer och fokusera på vad som är lämpligast för ändamålet i det långa loppet.

Vilken produkt är din personliga favorit och varför?

Oj. Det är som att fråga någon om vem som är deras favoritbarn. Men okej. Jag tror att en av mina favoriter är klämman som håller ihop våra husdjursgårdar. Den lösningen, som vi uppfann 2007, har gett oss så mycket frihet. Antigrävlisten (på husdjursgårdarna) är en annan favorit – den kom vi fram till genom att prata med bönder. En kille hade kommit på en liknande idé för rävar och vi tog in konceptet i verkstaden. Åh, och den utskjutbara spillningsbrickan (en del av Eglu-designen). Den har förändrat tillvaron till det bättre för hönsägare.

Vi skyr inte utmaningar när det gäller att göra en idé för en produkt till verklighet. Man behöver leva och andas produkten och verkligen förstå husdjuret som ska använda den. Våra husdjur här (på Omlets huvudkontor) är en del av vårt designteam. Geo fågelmatare föddes genom att titta på undulater och se fröskalen utspridda över hela golvet på kontoret. Vi insåg att dessa fröskal hamnar överallt! Vi använde geometri för att se till att fågelmataren fungerar med hur fåglarna äter och fånga upp skalen.

Summera bra design med 3 ord.

Tillfredsställande. Jag vill också säga förtjusande. Osynlig kanske. Möjligtvis ödmjuk. Vi har en liten plakett i studion. Den har (Dieter Rams) tio gyllene designprinciper ingraverade på den. Han skrev dem på 80-talet, men dessa principer gäller än idag. Så där har jag tre ord till dig: Dieter Rams designprinciper.

Omlet började med Eglu Classic och nu finns det ett helt Eglu-sortiment. Var det planerat?

Jag tror att det var en naturlig utveckling. Vi började med idén om att alla stadsbor gick miste om att kunna ha ett par hönor i sin trädgård. Vi var studenter. Vi trodde aldrig att det skulle gå så här långt. Men vi upptäckte att det vi gjorde gillades av många fler människor än vad vi hade kunnat ana. När en bonde berättade för oss att de förvarade sina tama höns i en Eglu, insåg vi att folk använde våra hönshus i en större skala. Och sedan dess har vi bara vuxit!

This entry was posted in Uncategorised